FILADELFIA (AP) — Estados Unidos puso fin a la producción del centavo el miércoles, abandonando las monedas de 1 centavo que estuvieron arraigadas en la cultura estadounidense durante más de 230 años como símbolos de frugalidad y el precio de los pensamientos de una persona, pero que se habían vuelto casi inútiles.
Cuando se introdujo en 1793, un centavo podía comprar una galleta, una vela o un dulce. Ahora la mayoría de ellos se dejan a un lado para sentarse en frascos o cajones de basura, y cada uno cuesta casi 4 centavos de dólar.
"Dios bendiga a Estados Unidos, y vamos a ahorrarle a los contribuyentes $56 millones", dijo el tesorero Brandon Beach en la Casa de la Moneda de EE. UU. en Filadelfia antes de presionar un botón para golpear el último centavo. Luego, las monedas se colocaron cuidadosamente en una bandeja para que los periodistas las vieran. Los últimos centavos iban a ser subastados.
Miles de millones de centavos todavía están en circulación y seguirán siendo de curso legal, pero ya no se fabricarán nuevos.
La última moneda estadounidense que se suspendió fue el medio centavo en 1857, dijo Beach.
La mayor parte de la producción de centavos terminó durante el verano, dijeron las autoridades. Durante el prensado final, los trabajadores de la casa de la moneda permanecieron en silencio en el piso de la fábrica como si se despidieran de un viejo amigo. Cuando surgieron las últimas monedas, los hombres y mujeres rompieron en aplausos y se vitorearon unos a otros.
"Es un día emotivo", dijo Clayton Crotty, quien ha trabajado en la casa de la moneda durante 15 años. "Pero no es inesperado".
El presidente Donald Trump ordenó la desaparición del centavo a medida que aumentaban los costos y la valoración de 1 centavo se volvía prácticamente obsoleta.
"Durante demasiado tiempo, Estados Unidos ha acuñado centavos que literalmente nos cuestan más de 2 centavos", escribió Trump en una publicación en línea en febrero. "¡Esto es un desperdicio!"
Aún así, muchos estadounidenses sienten nostalgia por ellos, viendo los centavos como afortunados o divertidos de recolectar. Y algunos minoristas expresaron su preocupación en las últimas semanas a medida que los suministros se agotaban y se acercaba el final de la producción. Dijeron que la eliminación gradual fue abrupta y no vino con orientación del gobierno sobre cómo manejar las transacciones.
Algunas empresas redondearon los precios a la baja para evitar defraudar a los compradores. Otros suplicaron a los clientes que trajeran el cambio exacto. Los más creativos entre ellos dieron premios, como una bebida gratis, a cambio de un montón de centavos.
"Hemos estado abogando por la abolición del centavo durante 30 años. Pero esta no es la forma en que queríamos que fuera", dijo Jeff Lenard de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia el mes pasado.
Los defensores de la eliminación de la moneda citaron ahorros de costos, pagos más rápidos en las cajas registradoras y el hecho de que algunos países ya han eliminado sus monedas de 1 centavo. Canadá, por ejemplo, dejó de acuñar su centavo en 2012.
Algunos bancos comenzaron a racionar los suministros, un resultado algo paradójico del esfuerzo por abordar lo que muchos ven como un exceso de monedas. Durante el último siglo, aproximadamente la mitad de las monedas fabricadas en las casas de moneda de Filadelfia y Denver han sido centavos.
Pero cuestan mucho menos de producir que el níquel, que cuesta casi 14 centavos de dólar. La diminuta moneda de diez centavos, en comparación, cuesta menos de 6 centavos de producción, y el cuarto casi 15 centavos.
No importa su valor nominal, los coleccionistas e historiadores los consideran un registro histórico importante. Frank Holt, profesor emérito de la Universidad de Houston que ha estudiado la historia de las monedas, lamenta la pérdida.
"Les ponemos lemas y autoidentificaciones, y decidimos, en el caso de Estados Unidos, qué personas muertas son más importantes para nosotros y deben ser conmemoradas", dijo. "Reflejan nuestra política, nuestra religión, nuestro arte, nuestro sentido de nosotros mismos, nuestros ideales, nuestras aspiraciones".
