WASHINGTON, 20 oct (Reuters) - El presidente Donald Trump y el primer ministro australiano, Anthony Albanese, firmaron el lunes un acuerdo sobre tierras raras y minerales críticos destinado a garantizar un suministro constante de los materiales mientras China intenta reforzar el control sobre el suministro mundial.
China ocupó un lugar destacado en la primera cumbre de la Casa Blanca entre Trump y Albanese, con el presidente de Estados Unidos respaldando un acuerdo estratégico de submarinos de propulsión nuclear con Australia destinado a contrarrestar las ambiciones de Beijing en el Indo-Pacífico.
Los dos líderes abrieron sus conversaciones en la Sala del Gabinete anunciando que firmarían un acuerdo de tierras raras que Trump dijo que se había negociado en los últimos meses. Albanese lo describió como un oleoducto de 8.500 millones de dólares "que tenemos listo para funcionar".
Una copia del acuerdo, proporcionada por la oficina del primer ministro, dijo que los dos países invertirán cada uno 1.000 millones de dólares en los próximos seis meses en proyectos de minería y procesamiento, así como también establecerán un precio mínimo para los minerales críticos, una medida que los mineros occidentales han buscado durante mucho tiempo.
"En aproximadamente un año a partir de ahora, tendremos tantos minerales críticos y tierras raras que no sabrán qué hacer con ellos", dijo Trump a los periodistas.
Estados Unidos ha estado buscando acceso a tierras raras y minerales críticos en todo el mundo a medida que China toma medidas para fortalecer el control sobre el suministro global. Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China se han intensificado antes de la reunión de Trump con el presidente chino, Xi Jinping, en Corea del Sur la próxima semana.
China tiene las reservas de tierras raras más grandes del mundo, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, pero Australia también tiene reservas significativas. Los materiales se utilizan para productos que van desde vehículos eléctricos hasta motores de aviones y radares militares.
Si bien Trump y Albanese se saludaron calurosamente, hubo un momento incómodo cuando los periodistas le preguntaron a Trump sobre los comentarios críticos pasados de Trump hechos por el embajador de Australia en Estados Unidos, Kevin Rudd, que Rudd ha eliminado desde entonces.
Trump dijo que no estaba al tanto de los comentarios y preguntó dónde estaba el enviado ahora. Al verlo al otro lado de la mesa, Trump dijo: "Tampoco me gustas, y probablemente nunca lo haré".
TRUMP SEÑALA SU APOYO AL ACUERDO DE SUBMARINOS
Albanese recibió un bienvenido apoyo de Trump para el acuerdo AUKUS de 368.000 millones de dólares australianos (239.460 millones de dólares), alcanzado en 2023 bajo el entonces presidente Joe Biden. Según el acuerdo, Australia comprará submarinos de propulsión nuclear estadounidenses en 2032 antes de construir una nueva clase de submarinos con Gran Bretaña.
Si bien Trump ha estado ansioso por revertir las políticas de la era Biden, señaló su intención de respaldar el acuerdo de submarinos AUKUS, meses después de que su equipo lanzara una revisión del acuerdo por preocupaciones sobre la capacidad de Estados Unidos para satisfacer sus propias necesidades de submarinos.
El secretario de la Marina, John Phelan, dijo en la reunión que Estados Unidos y Australia estaban trabajando estrechamente para mejorar el marco AUKUS original para las tres partes "y aclarar parte de la ambigüedad que estaba en el acuerdo anterior".
Trump dijo que estos eran "solo detalles menores", y agregó que "no debería haber más aclaraciones, porque solo estamos, vamos a toda máquina, construyendo".
Antes de la reunión del lunes, los funcionarios australianos enfatizaron que Canberra está pagando su camino bajo AUKUS, contribuyendo con $ 2 mil millones este año para aumentar las tasas de producción en los astilleros de submarinos de EE. UU. y preparándose para mantener submarinos estadounidenses de la clase Virginia en su base naval del Océano Índico a partir de 2027.
El retraso de 10 meses en una reunión oficial desde que Trump asumió el cargo había causado cierta ansiedad en Australia, ya que el Pentágono instó a Canberra a aumentar el gasto en defensa. Los dos líderes se reunieron brevemente al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el mes pasado.
El acuerdo de tierras raras se produjo una semana después de que funcionarios estadounidenses condenaran la expansión de los controles de exportación de tierras raras por parte de Beijing como una amenaza para las cadenas de suministro globales.
Australia, rica en recursos, que desea extraer y procesar tierras raras, puso sobre la mesa el acceso preferencial a su reserva estratégica en las negociaciones comerciales de Estados Unidos en abril.
Como parte del acuerdo de tierras raras, Trump y Albanese acordaron recortar los permisos para minas, instalaciones de procesamiento y operaciones relacionadas para aumentar la producción.
El acuerdo pedía cooperación en el mapeo de recursos geológicos, reciclaje de minerales y esfuerzos para detener la venta de activos minerales críticos "por motivos de seguridad nacional".
Esta fue una referencia indirecta a China, que ha comprado importantes activos mineros en todo el planeta en la última década, incluida la mina de cobalto más grande del mundo en el Congo, a Freeport-McMoRan, con sede en Estados Unidos.
